Inglaterra ya ha probado cómo será la vida sin Adil Rashid en la serie de finales de verano contra Sri Lanka. Y, sorprendentemente, teniendo en cuenta lo mucho que se ha tratado su retirada como un apocalipsis, la vida siguió y Inglaterra ganó la serie.
Esto no trivializa el papel fundamental que Rashid ha desempeñado para Inglaterra durante la última década, ni que su retirada, cuando llegue, vaya a ser un problema. Ningún jugador ha conseguido más wickets para Inglaterra en T20I que Rashid, y está muy cerca del récord de Jimmy Anderson en el formato de 50 overs. Tras disputar 153 T20I, el siguiente lanzador de giro con más experiencia en el ataque inglés después de Rashid es Liam Dawson, con 39.
Inglaterra pudo confiar en gran medida en sus pacers durante la serie ODI en la que Rashid no estuvo, y el propio Rashid lanzó solo siete overs en la serie de tres partidos de T20I. El punto brillante fue que Will Jacks se convirtió en el séptimo lanzador de giro inglés en conseguir un cinco wickets en un ODI, algo que Rashid ha logrado en dos ocasiones.
La preocupación general por la vida después de Rashid surge de la falta de leg-spinners especialistas que vengan detrás de él. Por eso se ha depositado tanta confianza en Rehan Ahmed desde que era adolescente, pese a la falta de méritos que justifiquen esa fe. Frente a Sri Lanka, Rehan tuvo su primera oportunidad real de demostrar que era merecedor de su puesto como heredero de Rashid. En cambio, dejó claro lo distintos que tendrán que ser los equipos inglesas de corta distancia cuando Rashid ya no esté, sin esa fuente fiable y constante de overs y wickets.
Distinto es la palabra clave. El modus operandi de Rashid es diferente al de la mayoría de los otros leg-spinners del críquet internacional actual. En el T20 World Cup de este año, Rashid lanzó más pelotas por debajo de los 80 km/h que cualquier otro lanzador de giro. También lanzó más largo que cualquiera de sus pares, lo que le permitió conseguir ese característico descenso tardío tras deslumbrar al bateador. Y si el late-dipper no te engaña, la pelota más rápida que cae en picado sí lo hará. Lo más importante es que ningún lanzador de giro del torneo consiguió más wickets con una economía más baja.
Un estilo difícil de replicar
En comparación con los otros lanzadores de giro de Inglaterra, no solo no hay ninguno con la calidad de Rashid, sino que tampoco hay ninguno que lance de forma comparable. Rehan lanza de manera significativamente más rápida que Rashid y no genera el mismo descenso. “La mayoría de los leg-spinners del mundo en los últimos seis o siete años han tenido éxito haciendo lo contrario [a Rashid], lanzando más rápido y hacia el palo”, dijo Rehan a principios de este año. “Pero que él haga eso [lanzar despacio] y sea tan valiente y acierte la mayoría de las veces, es increíble”.
Parte de la individualidad de Rashid se ha preservado gracias al camino diferente que ha recorrido en comparación con otros leggies que se han ganado su fortuna lanzando spin misterioso por el mundo. Por el contrario, Rashid ha jugado relativamente poco críquet de franquicias de T20. En el último año, sus apariciones fuera de Inglaterra se han limitado a The Hundred y a un periodo de tres semanas en la ILT20, durante un hueco en el calendario de blanca de Inglaterra mientras se disputaba The Ashes. Quizás, a sus 38 años, el poco críquet que juega fuera de sus compromisos internacionales le ha permitido seguir jugando a medida que se acerca a su 40.º cumpleaños.
La edad no siempre marca el final
Del mismo modo, los hitos de edad tienden a no suponer un corte brusco para los lanzadores de giro como lo hacen en otras especialidades. A los 47 años, Imran Tahir sigue siendo una compra habitual en las subastas de franquicias. Mohammad Nabi continúa jugando con Afganistán a los 41 años, y Sikandar Raza pasó su 40.º cumpleaños en la cima del ranking de all-rounders de T20I de la ICC el pasado abril. Aunque el final del ciclo del Mundial 2023-27 ha añadido en cierto modo urgencia a la planificación de la sucesión de Rashid, no es descartable que Rashid siga consiguiendo wickets para Inglaterra en el Mundial de 2031.
Con la edad y la madurez llegan también beneficios que los jóvenes lanzadores de giro de Inglaterra tienen dificultades para alcanzar, y que demasiado a menudo son descartados mientras todavía tienen entre los veinte y los treinta años. En una entrevista con Cricinfo a principios de este año, Rashid declaró: “A esta edad sabes que a veces las cosas salen bien y a veces no. Creo que también piensas con más claridad sobre cómo adaptarte a una situación y a lo que se requiere en ese momento, en ese campo. Todas estas cosas llegan y es posible que no las sepas cuando eres más joven”.
La respuesta que ya está ahí
De alguna manera, sin embargo, Inglaterra ya ha encontrado su respuesta a lo que viene después.
En ausencia de lanzadores de giro en todos los formatos, los all-rounders que lanzan spin han cubierto los huecos de Inglaterra y han asumido un papel ampliado con la pelota. Ningún lanzador ha lanzado más overs para Inglaterra en ODI este año que Will Jacks. El bateador all-rounder James Coles fue incluido en la convocatoria ODI de Inglaterra para su próximo tri-series en Pakistán, mientras que los nueve años de espera de Mason Crane para volver a ser convocado coincidieron con una temporada doméstica brillante con el bate. El atractivo de Rehan ha girado en torno a su supuesta versatilidad, lo que ha hecho que abra la batería de Inglaterra en ODI en dos ocasiones.
Nada muestra tan claramente hasta qué punto la calidad y la longevidad de Rashid son una anomalía como la búsqueda inglesa de un reemplazo, o con cuánta antelación empezaron a buscarlo. Sin embargo, no hay mayor elogio que este: cuando Rashid por fin decida dar el paso, Inglaterra habrá tenido que remodelar por completo la forma en que juega su críquet de corta distancia.
