Matt Renshaw firmó un centenario en Test por primera vez en más de nueve años y 280 días y puso a Australia en control del primer partido de la muy esperada serie frente a Sudáfrica.
Australia, 390 all out (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68). Sudáfrica, 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9).
Tras mucho debate sobre los problemas de su veterano cuarteto de cabeza en la primera jornada, Renshaw logró un majestuoso 190 en su mejor marca personal, con 397 balas, en Durban. Con esa actuación reclamó con rotundidad su lugar en el futuro de Australia.
El jugador de 30 años nació en Middlesbrough y fue amigo de la infancia del capitán de Inglaterra, Joe Root, ya que sus padres jugaban juntos en el cricket de clubes ingleses. Su familia dejó el Reino Unido para instalarse en Nueva Zelanda y, después, en Australia, cuando él tenía siete años.
La entrada fue decisiva, ya que Renshaw rescató a Australia desde un 124-6 hasta un total de 390 all out. Además, fue una declaración de intenciones de un jugador con una trayectoria internacional de altibajos.
“Me gusta como jugador”, dijo el exbatedor de Australia Simon Katich en SEN Radio. “Cuando llegó por primera vez, me gustaba como jugador, aunque otros pensaban que era demasiado defensivo. Creo que es lo que este equipo ha necesitado y reclamaba a gritos”.
Renshaw mostró una paciencia y una resistencia impecables, dejando pasar o defendiendo todas las pelotas que enfrentó. Ya había marcado 184 en su cuarto Test, contra Pakistán en enero de 2017, cuando debutó con 20 años. Sin embargo, tuvo un promedio de 19,41 en 10 Tests repartidos en dos etapas antes de ser convocado de nuevo este año.
“Estuve unos años fuera del equipo y tuve la oportunidad en 2023. Piensas que nunca volverás a tenerla”, declaró Renshaw.
“Cuando golpeé la pelota para llegar a mi centenario, le gritaba ‘vamos, vamos, vamos’. Me golpeó todo de golpe. Fue muy especial”.
Frente a Sudáfrica, el zurdo solo conectó tres boundaries en la primera jornada. Atacó apenas el 14,2% de los lanzamientos al anotar sus primeras 50 carreras, la cifra más baja del cuarteto de cabeza australiano. En la segunda jornada mantuvo ese estilo clásico, dejando bien la pelota y anotando sobre todo por el cuadro o detrás del wicket.
En la sesión de la mañana amplió su asociación con el capitán Pat Cummins hasta las 86 carreras. Después, controló con precisión una alianza de 134 con el número 10, Nathan Lyon, que frustró y desgastó a los lanzadores sudafricanos.
Renshaw asumió el protagonismo cuando hizo falta y protegió a Lyon de la velocidad de Anrich Nortje. Conforme crecía la asociación, se volvió más agresivo para sumar boundaries y castigar más a los rivales.
Añadió 21 carreras más junto al número 11, Josh Hazlewood, antes de caer en el primer over después del té.
¿Resuelve la entrada de Renshaw el dilema del cuarteto de cabeza australiano?
La brillante actuación de Renshaw, junto con el pato de tres bolas del abridor Ryan Rickelton en los 8.4 overs que se jugaron antes de que la mala luz detuviera la respuesta sudafricana, deja a Australia en buena posición para buscar la victoria en un campo que se aplanó en la segunda jornada, aunque se espera que dé más giro más adelante en el partido.
La serie despierta gran expectación, ya que repite la final del Campeonato Mundial de Test del año pasado, que ganaron los Proteas.
Además, es el tercero de los posibles 21 Tests que disputará Australia antes de que termine el próximo verano con The Ashes. Aunque Renshaw ya tiene asegurado su futuro inmediato, su entrada no despeja todas las dudas sobre la composición del equipo.
Cuando fue convocado en agosto, lo hizo en lugar de Jake Weatherald como abridor. Sin embargo, para este Test fue retrasado al quinto puesto cuando Cameron Green se perdió el partido por lesión.
Nic Maddinson abrió junto a Travis Head, lo que dio a Australia su undécima pareja de aperturas distinta desde la retirada de David Warner. Con Green, el quinto bateador habitual, que se espera que regrese, y con Maddinson acumulando un pato en 33 bolas en la primera jornada, una solución al problema del cuarteto de cabeza sería volver a subir a Renshaw.
Eso lo volvería a juntar con Head, que dio el sorprendente salto a la apertura con excelentes resultados en The Ashes. Marcó centenarios contra Inglaterra en Perth, Adelaida y Sídney, pero en sus cuatro entradas posteriores no ha superado las 22 carreras.
Por otro lado, Renshaw podría quedarse en el medio orden y Green volver en lugar del otro all-rounder, Beau Webster, lo que implicaría que Australia siga buscando una pareja de aperturas estable.
“Ni idea”, dijo Renshaw sobre la decisión que se avecina. “Eso está muy por encima de mi nivel salarial. Lo que sea mejor para el equipo es lo que me vale. No me preocupa demasiado”.
